Hoapili Trail: promenade au bord de l’eau à Maui

C’est tout au bout de la Makena Road, là où la route se termine que débute le Hoapili Trail. Cette sympathique balade emprunte un sentier utilisé jadis lorsque les routes goudronnées n’existaient pas. Le trail relie la jolie baie de La Persouse à Kanaio Beach, une petite plage reculée plutôt singulière située à 3,2 km du parking. Cette randonnée aux allures de balade facile longe l’océan, d’abord en passant près de petites criques de sable blanc, puis en traversant d’anciennes coulées de lave.

Une variante plus courte et plus intéressante permet de rejoindre le petit phare d’Hanamanioa, situé un peu avant Kanaio Beach. C’est d’ailleurs cette option que nous avons choisi de faire et que nous vous détaillerons dans cet article. La section entre le phare d’Hanamanioa jusqu’à Kanaio Beach ne valant, selon nous, pas la peine de s’y attarder, le sentier et la plage en elle-même n'étant pas très intéressants.

1Le Hoapili Trail jusqu’au phare d’Hanamanioa

La balade débute au bord de la baie de La Perouse, qui porte le nom du célèbre navigateur français qui cartographia l'endroit en 1786. Le sentier commence par traverser une première coulée de lave tout près de l’océan et s’approche d’un ancien Heiau (temple hawaiien) dont il subsiste quelques ruines. Pour accéder aux vestiges, il faudra emprunter le sentier alternatif qui s’éloigne légèrement de la mer après avoir marché pendant environ 150m.

Le sentier se rapproche ensuite de la mer et offre maintenant un contraste magnifique entre la lave noire et les petites criques de sable blanc, provenant des résidus du corail qui peuplait la baie. Ici les vagues sont nombreuses et viennent s’échouer avec fracas sur les rochers de lave acérés. Il n’est d’ailleurs pas rare de se faire parfois arroser par quelques embruns.

A marée basse, les petites criques font un lieu très agréable pour se reposer au bord de l’eau, mais attention, il n’y a pas du tout d’ombre ici.

Le sentier poursuit sa route en longeant l’océan puis bifurque sous les arbres au moment d’atteindre une plage un peu plus grande mais pas très jolie. La promenade sous les arbres est très agréable. Vous y verrez peut-être quelques chèvres sauvages et de beaux papillons jaunes qui aiment se rafraîchir ici.

A la sortie de la forêt, le sentier rejoint une autre plage en arc de cercle, composée essentiellement de reste de coraux morts et de galets, avant de prendre la direction d’un immense champ de lave.

Ici, une bifurcation vous proposera de continuer tout droit, ou de prendre une ancienne route piétonne, la King’s Highway, qui était l’itinéraire principal utilisé autrefois. Hélas, cette célèbre voie est tracée toute droite dans la lave et n’offre pas vraiment d’intérêt.

Continuons donc tout droit. Le sentier s’écarte maintenant de la mer et s’avance dans le champ de lave, offrant une jolie vue sur le Haleakalā et ses petits cônes par beau temps. Mais attention à la chaleur qui sera d’un coup accablante ici.

Pendant près d’1 km le sentier poursuivra la traversée du champ de lave. Cette partie n’est pas intéressante et semblera bien monotone. Mais heureusement, elle n’est pas très longue. En surveillant le côté droit du chemin, vous devriez repérer de petits sentiers alternatifs semblant s’approcher de la mer. N’hésitez pas à les emprunter, ils vous offriront de belles surprises, surtout un peu avant d’arriver au phare.

Si vous ratez le sentier du bord de mer à l’aller, vous pourrez plus facilement le reprendre au retour à partir du phare.

Si vous avez réussi à trouver le petit sentier secondaire qui longe l’océan, vous découvrirez de belles arches et colonnes de basalte bordant les petites falaises de lave. L’endroit est vraiment très intéressant! Mais attention au vent qui est souvent fort ici, et risquera de bien vous décoiffer!

Bientôt vous ne pourrez pas rater le phare d’Hanamanioa, qui ressemble plutôt à … une vieille balise lumineuse rouillée. C’est à se demander pourquoi ce truc à un nom! Mais ne vous arrêtez surtout pas ici. Poursuivez encore pendant 150m sur l’un des petits sentiers qui s’avancent à partir du phare.

Ils mènent jusqu’à une petite pointe battue par les vagues où d’étranges petits étangs ont été formés par les embruns et les vagues lorsque la mer est agitée. Ces petits étangs prennent des couleurs assez inhabituelles!

Enfin, ne rebroussez pas non plus avant d’avoir atteint la petite plage sauvage, certes pas très belle, mais qui pourrait peut-être abriter un ou plusieurs spécimens de phoques moines qui viennent se reposer au calme ici. Si comme nous vous avez la chance d’en observer, surtout ne les dérangez pas et observez une distance minimum de 50 pieds, soit 15m avec eux (voir 150 pieds soit 45 mètres si il s'agit d'un mère avec son petit).

Vous pourrez maintenant rebrousser chemin pour revenir jusqu’au parking, soit en empruntant la voie rapide à partir du phare ou de revenir via le chemin alternatif qui longe l’océan et débute au niveau du phare.

2Comment accéder au Hoapili Trail

L’accès se fait tout au bout de la Makena Road. Arrivés au niveau de la réserve de Ahihi-Kinau, la route goudronnée se transforme en chemin de graviers qui peut être parcouru avec n’importe quel véhicule. Poursuivez encore et vous atteindrez bientôt un parking de graviers où vous pourrez vous stationner. Vous y trouverez des WC chimiques.

3Conseils avant d’emprunter le Hoapili Trail

Pour apprécier le Hoapili Trail nous vous recommandons de le débuter en fin de journée, en se laissant assez de temps pour effectuer l’aller/retour avant le coucher du soleil. Attention, n’oubliez pas que le soleil se couche vite à Hawaii.

La fin de journée vous offrira de belles couleurs et une température plus agréable pour faire ce petit trail. Si toutefois la chaleur était trop forte, privilégiez alors les premières lueurs du jour. Par contre nous vous déconseillons fortement d’emprunter la seconde partie dans le champ de lave (à l’issue de la forêt) en milieu de journée. La chaleur risquerait d’y être vraiment accablante.

Dans tous les cas, nous vous conseillons tout de même d'emporter au minimum 1L d’eau par personne. Evitez également de venir ici par un jour de fort vent ou de grosse mer, le chemin passant par moment assez près de l’eau.